Los bebes se perfilan como nuevo grupo de riesgo ante la Gripe A y los expertos aconsejan prolongar la lactancia materna y extremar precauciones en las guarderias.

"La lactancia materna aporta inmunidad pasiva, inmunoglobulinas protectoras, no a un virus o bacteria concreta, sino de manera global", sostiene (segun publica El Pais) Juan Martinez Hernandez, especialista en Medicina Preventiva y miembro de la Comision de Salud Publica de la Organizacion Medica Colegial.

En la misma linea, los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades (CDC) en Atlanta, EEUU, han emitido unas guias con recomendaciones referidas a las mujeres que amamantan y la Gripe A.

Segun estas recomendaciones, las mujeres que no estan infectadas deben iniciar la lactancia inmediatamente despues del parto, ademas de ofrecer el pecho con frecuencia a sus bebes. Las madres lactantes que ya hayan parido deben mantener la lactancia el mayor tiempo posible. Esto es asi porque los bebes que no estan lactando son mas vulnerables a infecciones respiratorias y a hospitalizaciones secundarias a estas infecciones. Se debe eliminar toda accion suplementaria con formula innecesaria de tal manera que el bebe reciba la mayor parte posible de anticuerpos a traves de la leche de su madre.

Si las mujeres estan infectadas de Gripe A y estan lactando, pueden continuar haciendolo y recibir antivirales. La profilaxis y el tratamiento no estan contraindicados. Cuando una madre desarrolla los sintomas su bebe ya ha estado expuesto a la enfermedad y a traves de la leche la madre le esta pasando anticuerpos y otros factores inmunologicos que pueden protegerlo de enfermedades. Sin embargo, se recomienda que aquellas madres que esten enfermas sigan los pasos necesarios para reducir el riesgo de contagio a sus hijos, tales como lavado frecuente de manos y la posibilidad de usar una mascarilla.

Si la madre esta muy enferma y la lactancia materna directa no es segura, se debe alentar y ayudar a la madre para que se extraiga la leche y esta se ofrezca al bebe. Se desconocen los riesgos de transmision del virus de la Gripe A a traves de la leche materna; sin embargo, los riesgos de viremia durante la infeccion de influenza de temporada son bajos.

Por otro lado, si el bebe esta enfermo necesita sobretodo la leche de su madre. Si no es capaz de alimentarse pos si mismo debido a que esta muy debil o enfermo debera alimentarse con la leche materna extraida, preferiblemente con un vasito, cuchara o gotero, evitando asi el uso del biberon. Si se le ofrece al bebe otra leche humana que no sea la de su madre esta debe provenir de un banco de leche.

Se pueden tomar algunas medidas sencillas para disminuir el riesgo de contagio y mantenerse saludables. Estas son:

* Mantener a los bebes y a sus madres tan juntos como sea posible, procurar el contacto   piel a piel de manera precoz y frecuente entre las madres y sus recien nacidos.
* Cubrirse la nariz y la boca con un panuelo cuando se tosa o se sople la nariz.
* Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca ya que el virus se transmite de esta manera.
* Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabon, especialmente despues de toser o   soplarse la nariz. Los limpiadores de manos que estan hechos con alcohol tambien son   efectivos.
* Limitar el compartir los juguetes y otros articulos que hayan estado en la boca de los   bebes. Se debe lavar bien con agua y jabon cualquier articulo que haya estado en su boca.
* Los ninos y las personas adultas no deben introducir en su boca ningun alimento o   instrumento antes de darselos al bebe.

Es importante que todos los proveedores de servicios de salud y las familias promuevan, protejan y apoyen la lactancia materna durante este y otros momentos de emergencia. En estos momentos las madres lo que necesitan es el apoyo de toda la poblacion y que se le ofrezca informacion sencilla, verdadera, precisa y basada en evidencia cientifica. Esto se puede hacer sin alarmarlas y apoyandolas para que continuen proporcionando a sus hijos e hijas la mejor proteccion: la leche materna.